释迦牟尼佛应此贤劫第四个文明纪百岁人寿时出世,说法四十五载,佛教五明(即五大类学问)内容包括:
一是内明:阐述生死涅槃因果,内含人生规律(古人称之为“道”者)。
二是因明:辩证法与逻辑学。亦即从现象所显示的根据、理由或原因,去推理或探求事物本质的方法、知识和学问,是摧邪显正的楷模,也是契合真宗的途径和理由。
北魏吉迦夜译《方便心论》,梁真谛译《如实论》,因明之学开始传入中国。其后玄奘传习因明。窥基作《因明入正理论疏》六卷,成为汉地研习因明的主要典籍。
三是医方明:即佛教医学,包括医、药二部分,是关于病因、病相、病理、救療方策等等学问。医方明相当于现代的医药科学和医疗技术。
释迦牟尼在世时,其弟子耆婆对医药就有所贡献。随着佛经的传译,天竺医术也传入中国,佛经中的“地水火风”和“四百四病”之说,早为中国古代医学界所采用。
四是工巧明:工艺、历算、技术等学问。其包括的范围很广,据《瑜伽师地论》工业明处称:农,商,事王,书、标、计度、数、印,占相,咒术,营造(雕塑),生成(豢养六畜等),防那(纺织、编织、缝纫),和合(调解争讼),成熟(饮食业),音乐等十二种均属此。
五是声明:语言文字学,包括音律等等与语言相关的学问,是研究语言和名、句、文身等如何构成的学问。
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