那烂陀是著名的印度佛教圣地遗址,距比哈尔邦首府巴特那约90多公里。那烂陀意为“荷花”,象征着美、善、智慧和文化。
那烂陀历史悠久。相传,在佛陀与耆那教创始人大雄的时代(公元前6—前5世纪),这里已经是一座十分繁华的大城,建筑群占地30多平方公里,有世界上最大的佛教学院、大小10余座佛寺,1万多名僧人、学者和1500多教师,曾吸引了来自中国、日本、朝鲜、蒙古和斯里兰卡的高僧和学者。根据中国西藏地区的史料,佛教哲学家尤树(公元2—3世纪)曾在这里研习佛法。公元6世纪,中国唐代高僧玄奘曾在那烂陀的佛教寺院中学习了5年,并在寺院中授课。在《大唐西域记》中,玄装曾描述当时的那烂陀佛学院是“僧徒数千,并俊才高学也,德重当时,声驰异域者,数百余矣……”,“伽蓝四周,圣迹百数”。其后,唐代又一高僧义净,也曾在这里进修了10年。在公元8—12世纪,作为当时的佛教艺术中心,那烂陀仍很繁荣。1197-1203年间,穆斯林袭击比哈尔,那烂陀毁于兵灾。数百年后,直到19世纪初,考古学家们才根据玄奘的著作使古城烂陀重见天日。
从发掘的遗迹推测,昔日的那烂陀佛寺建筑大都与鹿野苑相仿,一般采用砖石结构,呈方形,似一座古城堡。主庙大多建筑在一个小山丘旁,可沿多层石阶直达庙门。庙宇分4层,每层有许多巨大石柱,石柱间的石壁上雕刻着各种姿态的佛像。此外,还有经堂、僧房、石塔等。在那烂陀遗址博物馆内,陈列着小石像、铜像、石器时代的石斧和一盆烧焦了的稻谷等出土文物。
在那烂陀,还有一座仿照中国寺庙格局修建的中华佛寺以及中印两国合作修建的中国式的建筑──玄奘纪念堂。50年代,周恩来总理访问印度期间,曾专门来此地参观。