何謂“佛指骨舍利”?
相傳二千五百年前,釋迦牟尼在拘屍那揭城郊娑羅樹下圓寂,遺體火化後共得8萬4千顆真身舍利,其中19份傳入中土,並在東漢桓帝的資助下,在全國設立19座設立寶塔,其中最早設立的阿育王寺,也就是現今的法門寺內,則存有4枚佛指骨舍利。
由於在歷史上,曾經先後有四位皇帝發動過毀佛、滅佛的事件,分別是韓愈諫佛骨之前的北魏太武帝、北周武帝,和韓愈諫迎佛骨之後的唐武帝、後周世宗,史稱“三武一宗”,因此在中國的佛骨舍利在當時也大部分遭到毀壞。不過為了避免佛指骨舍利遭到損毀,不少僧尼則是製作仿佛祖真身靈骨製造附屬品,也就是所謂的“隱骨”。
1987年法門寺重建時,工程人員才從傾倒的寺廟底下,發現法門寺塔基地宮遺址,並在遺址中找到4枚佛指骨舍利,4枚佛指舍利,除第三個發現的靈骨微黃,質地似骨以外,其餘特一、二、四號三枚質地均類似白玉,根據地宮志文碑稱之為“影骨”,也就是仿佛祖真身靈骨而造的附屬品。不過在佛教界來看,影骨也是聖骨,同是佛的真身舍利。
中國陜西法門寺地宮發現的佛指舍利,其中有釋迦牟尼佛的真身舍利“靈骨”一枚,同時出土的還有三枚“影骨”。真身舍利為釋迦牟尼佛的一節中指骨。這枚指骨舍利在唐人和後代文獻中有“佛骨”、“佛指骨”、“真身”、“金骨”等不同稱謂,但所指相同。
佛指舍利的形制,唐道宣《集神州三寶感通錄》記載為:“其舍利,開頭如小指初骨,長寸二分,內空方正,外楞亦爾,下平上圓,內外光凈。”《大唐鹹通啟送岐陽真身文志》載:“長一寸二分,上齊下折,高下不等,三面俱平,一面稍高,中有隱痕。色白如雨稍青,細密而澤,髓穴方大,上下俱通。“形狀與道宣《感通錄》和《志文碑》所記吻合。
另三枚為影骨。影骨即靈骨之影應、應現,以證示靈骨之不滅。佛教界認為,影骨與靈骨是不一不異的關係,趙樸初先生讚頌說:“影骨非一亦非異,了如一月映三江。”
佛指舍利用五重寶函包裝。第一重寶函為鐵質,出土時已銹跡斑斑,呈深褐色。當初此重鐵函之外,還曾包裹著一層絲綢織物,因年代久遠而朽壞殆盡,僅可從殘片中識別出它原來的材質和紋樣。第二重寶函緊套在第一重寶函之內的是一個精美的銀質鎏金函,函身雕鑿有45尊造像。第三重寶函是一銀包角雕花檀香木函。第四重寶函是一副水晶槨。槨頂嵌有黃、藍寶石各一顆。在槨蓋上雕著觀音菩薩坐像。第五重寶函是一個壺門座玉棺。棺蓋雕刻普賢菩薩像。玉棺放在雕花棺床之上。玉棺之內供奉的舍利是釋迦牟尼佛真身靈骨,為左手中指。指節顏色微黃,有裂紋和斑點。據發掘者介紹,剛剛出土時,靈骨因在液體中浸泡千年而使骨質鬆軟,而且還有白色小黴點附在靈骨之上。